Gradischie di San Canziano, Chiesa di Sant'Elena
Secolo/anno: 1491.
Periodo storico-culturale: Stile gotico
La chiesa gotica di Sant'Elena sorge su un'altura sopra Gradischie di San Canziano, nel Carso sloveno. Si tratta di una costruzione ad aula unica, con presbiterio poligonale e volta stellare costolonata. In epoca barocca la chiesa è stata sopraelevata, con l'aggiunta di un nuovo arco trionfale e l'apertura di finestre sulle pareti laterali. Sulla facciata è stato aggiunto un portico e un massiccio campanile a vela con due arcate. La data incisa sul portale, 1653, attribuisce questi interventi al maestro Gašper Perhavec di Lesecce di San Canziano e ai muratori Andrej e Ivan Cerkvenik.
L'interno è decorato da pitture murali attribuite alla bottega di Giovanni da Castua, databili al 1491 secondo un'iscrizione.
La parete settentrionale è interamente occupata dalle scene della Visitazione e dell'Adorazione dei Magi, arricchite da episodi fiabeschi come la lotta tra uomo e orso e la favola della volpe e della cicogna di Esopo. Le pitture delle pareti meridionale e occidentale, organizzate in due registri, illustrano scene della Passione di Cristo: il ciclo ha inizio sulla parete occidentale con l'Entrata di Cristo a Gerusalemme e prosegue sulla parte destra della parete meridionale. L'apertura successiva di finestre sulla parete meridionale ha causato danni significativi alle pitture, e per lo stesso motivo manca sulla parete settentrionale la scena dell'Adorazione dei Magi. I dipinti sono incorniciati da una bordura tricroma, con motivi arcobaleno e decorazioni stampigliate, tipiche delle località in cui operavano le botteghe di Giovanni e Vincenzo da Castua.
Le pitture murali sono state scoperte nel 1957 dal parroco Pavlič di Lokev presso Divaccia, dando avvio alla loro valutazione scientifica. I primi interventi conservativo-restaurativi risalgono al 1967; tra il 2021 e il 2023 la chiesa è stata sede della Scuola estiva internazionale di conservazione e restauro delle pitture murali - Ljetna škola Gradišče.
Programma iconografico:
Parete settentrionale: 1. Visitazione e Adorazione dei Magi. Parete occidentale: 2. Entrata a Gerusalemme, 3. Ultima Cena (?), 19. Frammenti scarsamente conservati. Parete meridionale: 4. - 5. Frammenti scarsamente conservati, 6. Cristo davanti a Pilato, 7. Flagellazione di Cristo, 8. Incoronazione con la corona di spine, 9. Cristo porta la croce, 10. Cristo inchiodato alla croce, 11. Il Crocifisso con Maria e Giovanni, 12. Deposizione dalla croce, 13. Deposizione nel sepolcro, 14. Discesa di Cristo nel Limbo, 15. Resurrezione, 16. Tre Marie al sepolcro, 17. Noli me tangere,18. Cristo appare ai discepoli.
Posizioni delle scene nell’edificio
M. ZADNIKAR, 1959., Konzervatorska poročila za leta 1955-1957, Varstvo spomenikov, VI, Ljubljana, 1959., 73.; E. CEVC, 1966., Slovenska umetnost, Ljubljana, 1966., 57.; I. KOMELJ, 1966., Dvajset let odkrivanja srednjeveških stenskih slik, Varstvo spomenikov, X, Ljubljana, 1966., 48, 58, 222.; F. KOKALJ, 1967., Umetnosti in urbanistični spomeniki, Varstvo spomenikov, XI, 1966, Ljubljana, 1967, 144.; E. SMOLE, 1967., Umetnostni in urbanistični spomeniki, Varstvo spomenikov, XII, 1967, Ljubljana, 1968, 116.; F. STELÈ, 1969., Slikarstvo v Sloveniji od 12. do srede 16. stoletja, Ljubljana, 1969.; ISTI, 1972., Gotsko stensko slikarstvo, izredna knjiga zbirke Ars Sloveniae, Ljubljana, 1972.; B. URŠIĆ; M. URŠIĆ, 1990., Umetnostna preteklost doline Reke, Reka Timav, Podobe, zgodovina in ekologija kraške reke, Ljubljana, 1990.; J. HÖFLER, 1997., Srednjeveške freske v Sloveniji. Primorska, 2., Ljubljana, 1997., 89-91.; B. CERKVENIK, 2005., Gradišče pri Divači – vas z roba Regijskega parka Škocjanske jame, Divača, 2005.