Vermo, chiesa di Santa Maria

La cappella gotica di Santa Maria delle Lastre sorge nel cimitero locale ai piedi Vermo. Edificata nel XV secolo, ha aula unica, pianta rettangolare e parete di fondo piana. La chiesa deve l'aspetto odierno ad ampi interventi eseguiti agli inizi del XVIII secolo, in epoca barocca. Nell'ambito della corposa ristrutturazione, sull'aula è stato collocato un tabulato in legno dipinto, mentre nel presbiterio è stato posto un nuovo altare, opera di Mihovil Ladavac e Franjo Golop. L'originaria volta a crociera costolonata del presbiterio è stata sostituita da un soffitto piano. Contemporaneamente è stata elevato il campanile a vela con campana, aggiunto il portico e sulla facciata sono state aperte due finestre.

Nonostante i lavori successivi, le decorazioni originarie delle pareti sono in gran parte conservate. Le pitture murali, come attestato da un'iscrizione sull'architrave della porta meridionale, risalgono a 1474. La stessa riporta che gli affreschi sono opera di Vincenzo da Castua ed eseguiti a spese della confraternita della Beata Vergine Maria. All'interno della bottega di Vincenzo da Castua è possibile riconoscere la mano di tre maestri: oltre a Vincenzo da Castua, identificato quale Maestro dell'Adorazione dei Magi,  hanno partecipato alla decorazione della cappella anche il Maestro della Danza macabra e il Maestro della Passione.

Il ciclo cristologico e mariano coprono le superfici delle pareti settentrionale e meridionale della cappella, mentre la parete occidentale è dedicata a motivi escatologici. La sequenza narrativa delle scene è talvolta interrotta da figure di santi, mentre nelle spallette delle due finestre gotiche sono dipinti sante, profeti dell'Antico Testamento e quattro Padri della Chiesa. Le scene sulle pareti laterali sono organizzate in due registri, incorniciati da larghe bordure con motivi geometrici stampigliati. Il registro inferiore è separato dalla zona del velario da una bordura recante foglie stilizzate di acanto; lo stesso motivo compare anche sulla cima della parete, accanto al bordo del tabulato. Sulla parete meridionale del presbiterio sono rappresentate due sante, mentre quella settentrionale reca i Profeti dell'Antico Testamento. La parete occidentale è anch'essa divisa in due registri; in quello inferiore sono dipinti il Peccato originale e la Ruota della fortuna, mentre in quello superiore spicca la scena della Danza macabra, tra le più antiche rappresentazioni conservate di questo tema.

 Nelle soluzioni iconografiche si evidenzia l'uso di diversi modelli grafici. I più frequenti  sono tratti dalla Biblia pauperum, quindi quelli del Maestro dei rotoli e di Israhel van Meckenem, oltre a un modello dello Schatzbehalter. L'adozione dei modelli grafici provenienti dal nord dell'Olanda e le caratteristiche stilistiche del Knitterstil, indicano che la formazione della bottega di Vincenzo sia avvenuta nell'area alpina, fortemente influenzata dalla pittura olandese della prima metà del XV secolo.

 Il primo dato scritto sulle pitture murali della chiesa di Santa Maria delle Lastre presso Vermo è stato pubblicato nel 1847 nel periodico triestino L’Istria, in una lettera di  Carlo de Franceschi allo storico Pietro Kandler. Una prima descrizione dettagliata delle pitture murali di Vermo, però, è stata fornita da Antonio Morassi nel 1924, che le ha interpretate quale espressione di una produzione pittorica locale.

Programma iconografico:

Presbiterio: 1. Due sante, 41. Daniele, Mosè, Elia. Parete meridionale: 2. Nascita di Maria, 3. Presentazione di Maria al Tempio, 4. Fidanzamento, 5. Annunciazione, 6. Visitazione, 7. Natività, 8. Presentazione al Tempio, 9. Strage degli Innocenti, 10. Fuga in Egitto, 11. San Sebastiano, 12. Iscrizione sulla conclusione degli affreschi, 13. San Michele, 14. Disputa nel Tempio, 15. Battesimo di Cristo, 16. San Giovanni Evangelista e San Floriano, 17. Re David, 18. Un Profeta dell'Antico Testamento, 19. Sant'Orsola, 20. Santa Caterina, 21. Insipiens. Parete occidentale: 22. Danza macabra, 23. Peccato originale, 24. Ruota della fortuna, 25. Il velo della Veronica. Parete settentrionale: 26. Adorazione dei Magi, 27. Stemmi dei Raunacher e d'Austria, 28. Ultima Cena e la Lavanda dei piedi, 29. Tentazione nel deserto, 30. Sant'Apollonia, San Leonardo e Santa Barbara, 31. San Martino, 32. San Giorgio uccide il drago, 33. Entrata a Gerusalemme, 34. Preghiera sul Monte degli Ulivi, 35. Il Bacio di Giuda e San Pietro taglia l'orecchio a Malco, 36. San Gregorio papa, 37. San Gerolamo, 38. Sant'Agostino, 39. Sant'Ambrogio, 40. Santo Stefano.