San Michele di Leme, Chiesa di San Michele
Secolo/anno: metà dell'XI secolo
Periodo storico-culturale: romanico
Il monumentale complesso benedettino medievale sorge su un'altura sul Canale di Leme, a San Michele di Leme. La fase più antica del suo sviluppo è confermata da due edifici sacri: la chiesa della Beata Vergine Maria e la chiesa di San Michele. La chiesa più piccola, a nord, intitolata alla Beata Vergine Maria, è una costruzione ad aula unica con abside semicircolare all'interno e trilatera all'esterno. Le pareti laterali sono scandite da lesene. La costruzione della chiesa si fa risalire all'epoca paleobizantina, con successivi rimaneggiamenti nel corso del Medioevo, e segna la prima presenza della comunità benedettine in quest'area. La chiesa più grande, a sud, intitolata a San Michele, è anch'essa ad aula unica, con abside semicircolare inscritta. Risale all'epoca paleoromanica e la sua edificazione è collegata all'attività dei benedettini riformati camaldolesi. La consacrazione della chiesa è attribuita al vescovo di Parenzo Engelmaro, nominato a capo della diocesi nel 1028, mentre dalle fonti scritte l'edificazione e la consacrazione si collocano tra il 1040 e il 1041.
In origine entrambe le chiese erano decorate, ma le pitture murali della metà dell'XI secolo si sono conservate solo nel presbiterio e frammentariamente nella navata della chiesa di San Michele. Nell'abside sono raffigurate tre scene della vita di Santo Stefano. Lo sfondo è un paesaggio schematizzato, diviso in tre fasce orizzontali che rappresentano il suolo, il cielo e lo spazio celeste. Sull'arco trionfale del presbiterio è frammentariamente conservata la pittura della parte meridionale, dove sono visibili bordure riccamente decorate e parte dell'abito di una figura. Sulle parti inferiori dell'arco erano originariamente rappresentati due Santi, dei quali oggi è pervenuto solamente quello sulla parte meridionale. L'iconografia del santo raffigurato è riconducibile a San Mauro, martire e primo vescovo nonché protettore della diocesi parentina.
Il linguaggio stilistico e le caratteristiche formali delle pitture le collocano nelle correnti artistiche ottoniane e postottoniane. Confronti possono essere fatti con la pittura monumentale della stessa epoca in Europa centrale e nell'Italia settentrionale, nonché con la tradizione dell'illuminazione, in particolare negli scriptoria della Germania meridionale.
Le prime testimonianze scritte sugli affreschi risalgono a Francesco Polesini, che nel 1849 ne scrisse nell'articolo Abbazia di S. Michele di Lemo, pubblicato nel periodico L’Istria. Un'analisi sistematica e un'interpretazione scientifica delle pitture murali sono state proposte a metà del XX secolo da Branko Fučić e Ana Deanović. Gli interventi conservativo-restaurativi sono stati eseguiti dall'Istituto croato per il restauro negli anni '70 del XX secolo. L'ultimo restauro, nel 2015-2016, è stato effettuato dall'Ars Restauro d.o.o., sotto la sovrintendenza del Dipartimento per la conservazione dei beni del Ministero della Cultura della Repubblica di Croazia a Pola.
Programma iconografico:
Parete orientale: 1. – 2. Scene della vita di Santo Stefano: La Condanna, Stefano condotto al martirio (?), Lapidazione, 3. Frammenti di pitture murali, 4. Santo.
Posizioni delle scene nell’edificio
F. POLESINI, 1849., Abbazia di S. Michele di Lemo, , 4/29, 1849, 113-114; M. TAMARO, La Città la castella dell'Istria, I-II, Parenzo 1892-1893., 1893, II. 413,i dalje; M. MIRABELLA-ROBERTI, La chiesa e la mura di San Lorenzo del Pasenatico, Atti e memorie della Società Istriana di Archeologia e Storia Patria, 1979.-1980. (1953.), 83; A. DEANOVIĆ, Ranoromaničke freske u opatiji svetog Mihovila nad Limskom Dragom, Bulletin zavoda za likovne umjetnosti JAZU 4/9-10 1956, 12-20; LJ. KARAMAN, 1958, O putovima bizantskih crta u umjetnosti istočnog Jadrana, Starohrvatska prosvjeta, 6, 1958, 61-76., 64; F. STELÉ, 1960, Umetnost v Primorju, Ljubljana, 1960., 69; B. FUČIĆ, 1963, Istarske freske, Zagreb, 1963., 13, 15, kat. str. 3; I. OSTOJIĆ, 1963, Kamaldoljani u Hrvatskoj, Bogoslovska smotra, 33/2, 1963, 126-137., 127-128; I. PERČIĆ, 1963, Zidno slikarstvo Istre, katalog izložbe, Zagreb, 1963., kat. 2; B. FUČIĆ, 1964, Glagoljski rukopisi, u katalogu: Minijatura u Jugoslaviji, Zagreb, 1964, 25-32., 104-112, 441-444; I. PERČIĆ, 1964, Ikonografija srednjovjekovnih istarskih fresaka, doktorska disertacija, Filozofski fakultet Sveučilišta u Zagrebu, 1964., 152-154; S. BETTINI, 1964.-1965, La pittura veneta dalle origini al Duecento (II parte), dispense delle lezioni, Università degli Studi di Padova, Facoltà di Lettere e Filosofia, 1964-1965., 67; B. FUČIĆ, 1966, Slika i arhitektonski prostor u srednjovjekovnom zidnom slikarstvu u Istri, u: Ljetopis JAZU, 71, Zagreb, 1966, 391-412., 392, 407, 410; G. GHIRARDI, 1972, Affreschi Istriani del Medioevo, Padova, 1972., 37-43; F. SFORZA VATTOVANI, 1981, Apporti nordoccidentali nella pittura romanica dell'Altoadriatico, Antichità Altoadriatiche, 19, 1981, 377-393., 386-387; S. TAVANO, 1983, Presenze bizantine nella prima pittura romanica del territorio di Aquileia, u: Il Friuli dagli Ottoni agli Hohenstaufen. Atti del Convegno internazionale di studio, 4-8 dicembre 1983, Udine, 1984, 425-455., 438; I. FISKOVIĆ, 1987, Romaničko slikarstvo u Hrvatskoj, Zagreb, 1987., 18; G. BERGAMINI – S. TAVANO, 1991, Storia dell'arte nel Friuli Venezia Giulia, Udine, 1991., 189; S. GRKOVIĆ, 1995 Bordure u srednjovjekovnome zidnome slikarstvu Istre, Peristil, 38, 1995, 43-50; Ista, 1995a Odnos slike i arhitekture u srednjovjekovnom graditeljstvu Istre, magistarski rad, Filozofski fakultet Sveučilišta u Zagrebu, Zagreb, 1995; I. FISKOVIĆ, 1997, Nova viđenja oko benediktinskog samostana na Limu, Arheološka istraživanja u Istri. Izdanja Had-a, 18, 1997, 235-251., 242-246; R. RATKOVČIĆ, 1998, Prostor i ornament u srednjovjekovnom zidnom slikarstvu Istre, magistarski rad, Filozofski fakultet Sveučilišta u Zagrebu, 1998., 29-34, 51-53; Ž. BISTROVIĆ, 2009, Predromaničko i romaničko slikarstvo u Istri, Annales. Series Historia et Sociologia, 19/1, 2009, 21-30; N. MARAKOVIĆ, 2009, Zidno slikarstvo u Istri od 11. do 13. stoljeća. Revalorizacija lokalne umjetničke baštine u europskom kontekstu, doktorska disertacija, Filozofski fakultet Sveučilišta u Zagrebu, 2009., 23-50, kat. 01; E. COZZI, 2014, Le pitture murali dell’XI secolo nell’abbazia di San Michele di Leme, Arte in Friuli Arte a Trieste, 33, 2014, 219-251; Ista, 2016, Affreschi medievali in Istria, Trieste, 2016. 25-57.
